Родился в Москве. С 1945 года учился на филологическом факультете Московского университета. Арестован в 1948 году. Обвинялся по статьям 58-10 и 58-8/17 (террористические намерения). Во время следствия более трёх месяцев содержался в Сухановской тюрьме. Осуждён Особым совещанием на 10 лет лагерей. Срок отбывал на Колыме в особых лагерях (Берлаг). Освобождён в 1955 году. В 1963 году вместе с Б. Бабиной, З. Гандлевской, П. Мясниковой, И. Алексахиным и другими узниками колымских лагерей создал колымское товарищество. В 1989 году 100-тысячным тиражом вышла составленная им книга «Доднесь тяготеет» − воспоминания двадцати трёх узниц Гулага. Авторы её решили объединиться и вместе с колымчанами создали Московское историко-литературное общество «Возвращение», официально зарегистрированное в 1990 году, в котором Семён Виленский − председатель. Вместе со своими товарищами, членами «Возвращения», провёл четыре международных конференции «Сопротивление в Гулаге» (1992—2002). Составил хрестоматию для старшеклассников «Есть всюду свет. Человек в тоталитарном обществе». Главный редактор издательства «Возвращение» и журнала узников тоталитарных систем «Воля». В выпускаемой «Возвращением» серии «Поэты узники Гулага» издан сборник стихов С. Виленского «Каретный ряд». Несколько его стихотворений положены на музыку Георгием Свиридовым.
* * *
Средь мокрых трав шагаю вдоль ручья И узнаю расцветшими глазами Овраг с набухшим лесом на плечах, Дорогу, поле, пруд под тополями. В ненастный день сюда явился вдруг, Всё бросив, как влюблённый на свиданье. И хоть одна из множества разлук Окончила своё существованье.
1955, Москва
ПОВОДЫРЬ
Куда ни пойдёшь наудачу, Под радугой мир голубой, − И всюду на тысячу зрячих Один бедолага слепой. А впрочем, бывает иначе: Под радугой – чёрная ширь, Где мечутся тысячи зрячих И с ними слепой поводырь.
1948, Лубянка
* * *
Ослепительны сопок верха. И опять на весенней проталинке Голубика средь бурого мха И кусты смолянистого стланика, И листок иван-чая тугой В снежном блюдце, На солнце сверкающем... Да и сам я сегодня — такой, Островок, снова жизнь начинающий.
* * *
Звон колокольный, дальний – В камеру вместе с рассветом… Колокол слышу печальный: «Где ты? – доносится. – Где ты?» «Здесь я!..» − И слёзы привета, Слёзы неволи скупые… Не перед Богом это – Перед тобой, Россия.