Окончил реальное училище, учился в Петербургском технологическом институте (не окончил) и Художественном училище. В 1907 и 1911 годах вышли книги его стихов «Лирика» и «За синими горами».
В войну 1914 года служил военкором газеты «Русские ведомости», в эти же годы разошёлся с «декадентами».
После революции вошёл в Белое движение, работал в отделе пропаганды у генерала Деникина и в 1918-м уехал из России.
Вернувшись в 1923 году, занял одно из ведущих мест в советской литературе: сменил Горького на посту председателя СП СССР, стал членом Верховного Совета СССР (1937 г.) и т. д.
За роман «Петр I», трилогию «Хождение по мукам» и пьесу «Иван Грозный» удостоён трёх Сталинских премий 1-й степени.
Награждён орденами Ленина (1938), «Знак Почёта» (1939), Трудового Красного Знамени (1943).
Известно, что «красный граф» помог целому ряду людей, пострадавших в те годы.
Умер Алексей Николаевич Толстой в Москве. Строил планы написания большого романа о войне 1941–1945 гг...
На родине установлен памятник (1959); в Москве на Спиридоновке — музей-квартира (1987).
ТАЛИСМАН
Родила меня мать в гололедицу,
Умерла от лихого житья;
Но пришла золотая медведица,
Пестовала чужое дитя.
В полнолунье водила на просеки,
Ворожила при ясной луне.
И росли золотые волосики
У меня на груди и спине.
Языку научила змеиному
И шептанью священных дубрав;
Я в затонах внимал шелестиному,
Заунывному голосу мав.
Но ушла золотая медведица,
На прощанье дала талисман...
Оттого-то поётся, и грезятся
Мне леса, и река, и туман.
ОБРЫ*
Лихо людям в эту осень:
Лес гудит от зыков рога —
Идут Обры, выше сосен,
Серый пепел — их дорога.
Дым лесной вползает к небу,
Жалят тело злые стрелы;
Страшен смирному Дулебу**
Синий глаз и волос белый.
Дети северного снега
На оленях едут, наги;
Не удержат их набега
Волчьи ямы и овраги.
И Дулеб кричит по-птичьи;
Жёны, взнузданы на вожжи,
Волокут повозки бычьи,
Зло смердят святые рощи.
Обры, кинув стан на Псёле,
Беленою трут колени;
За кострами, на приколе
Воют чёрные олени.
Так прошли. С землёй сровнялись...
Море ль их укрыло рати?
Только в тех лесах остались
Рвы да брошенные гати.
____________
*Кочевой народ (VI век).
** Славянское племя, уничтоженное Обрами.